Diferencias entre tratamiento fitosanitario y control de humedad bajo NIMF 15 y NOM-144, y su impacto real en la cadena de suministro.
En la industria del embalaje de madera persiste una confusión crítica: asumir que una tarima con tratamiento térmico (HT) está seca.
Parte de esta confusión no es casual. Tanto el tratamiento térmico como el secado de la madera suelen realizarse en instalaciones que, de manera coloquial, se denominan “estufas”. Esta similitud en el equipo y en el uso de calor ha llevado a interpretar ambos procesos como equivalentes, cuando en realidad responden a objetivos completamente distintos.
Las consecuencias no son menores: esta interpretación errónea impacta directamente en el desempeño estructural del pallet, en su comportamiento durante la operación y en la correcta especificación por parte de usuarios y compradores.
En Tarimera El Rayo, este es uno de los puntos que con mayor frecuencia requiere aclaración técnica en proyectos reales, especialmente al analizar variaciones de desempeño o reclamaciones.
Entender esta diferencia es fundamental para diseñar, seleccionar y utilizar correctamente una carga unitaria.
1. ¿Qué es el tratamiento térmico (HT)?
El tratamiento térmico (HT) es un proceso regulado por la NIMF 15 y adoptado en México mediante la NOM-144-SEMARNAT-2017, cuyo objetivo es reducir el riesgo de introducción y dispersión de plagas cuarentenarias asociadas al embalaje de madera en el comercio internacional (FAO, NIMF 15; NOM-144-SEMARNAT-2017).
Las plagas cuarentenarias son organismos de importancia económica potencial para un país o región, que no están presentes o cuya presencia está bajo control oficial, y cuya introducción puede generar impactos significativos en los ecosistemas forestales y en la producción (FAO, NIMF 15).
Este enfoque es estrictamente fitosanitario. No está diseñado para controlar el contenido de humedad ni para mejorar el desempeño estructural de la tarima o pallet.
El criterio técnico del tratamiento consiste en alcanzar una temperatura mínima de 56°C durante al menos 30 minutos en el centro de la pieza de mayor espesor del embalaje.
2. Tratamientos reconocidos en normativa (alcance acotado)
La NOM-144-SEMARNAT-2017 reconoce distintos tratamientos fitosanitarios para el embalaje de madera, incluyendo:
- Tratamiento térmico (HT)
- Calentamiento dieléctrico (DH)
- Fumigación con bromuro de metilo (MB) (NOM-144-SEMARNAT-2017).
Sin embargo, en la práctica, el tratamiento térmico (HT) es el método más utilizado tanto en México como a nivel global, debido a su viabilidad operativa, aceptación internacional y confiabilidad.
Para efectos de este análisis, nos enfocamos en HT por ser el caso predominante en la operación real.
3.Lo que el tratamiento térmico NO hace
A pesar de utilizar calor como medio, el tratamiento térmico no controla el contenido de humedad de la madera de manera confiable ni uniforme.
En términos técnicos, el HT:
- No garantiza un contenido de humedad final específico
- No elimina completamente la humedad libre ni la humedad ligada
- No homogeniza la humedad entre componentes o dentro de una misma pieza
- No estabiliza dimensionalmente la madera
- No previene deformaciones posteriores (arqueo, alabeo, torsión)
La razón es simple: el parámetro de control del HT es la temperatura, no la humedad.
Por lo tanto, asumir que una tarima o pallet HT está “seca” es incorrecto desde el punto de vista técnico.
4. Secado de la madera: un proceso distinto
El secado en estufa (kiln drying) es un proceso diseñado específicamente para reducir y controlar el contenido de humedad de la madera a niveles definidos según su uso.
Aunque puede llevarse a cabo en equipos similares a los utilizados para HT (lo que refuerza la confusión), el objetivo y el control del proceso son distintos.
A diferencia del HT, el secado:
- Controla variables como temperatura, humedad relativa y tiempo de exposición
- Busca alcanzar un contenido de humedad objetivo (por ejemplo, 15%–19% en muchas aplicaciones industriales)
- Reduce gradientes internos de humedad
- Mejora la estabilidad dimensional
Este proceso sí tiene un impacto directo en el comportamiento mecánico de la madera y, por ende, en el desempeño estructural de la tarima o pallet.
4.1 Precisión técnica: secado (KD) y cumplimiento de HT
En algunos casos, un proceso de secado en estufa puede alcanzar condiciones equivalentes al tratamiento térmico, es decir, lograr una temperatura mínima de 56°C durante al menos 30 minutos en el centro de la pieza de mayor espesor.
Esto podría implicar que ciertas piezas de madera cumplieron técnicamente con el parámetro térmico del tratamiento HT.
Sin embargo, esto no significa automáticamente que el pallet armado con esas piezas cumpla con la normativa aplicable ni que pueda ser marcado como HT.
Tanto la NIMF 15 como la NOM-144 establecen que el tratamiento fitosanitario y el uso de la marca deben realizarse dentro de un sistema autorizado, controlado y verificable. (FAO, NIMF 15; NOM-144-SEMARNAT-2017).
En la práctica, esto implica que:
- No basta con alcanzar temperatura
- Es necesario contar con sensores, registros y control del proceso
- Debe existir trazabilidad del tratamiento
- Y el proceso debe realizarse por una instalación autorizada
Cumplir con la condición térmica no equivale, por sí mismo, a cumplir con la norma.
Una diferencia operativa clave entre ambos procesos es el tiempo. Mientras que un tratamiento térmico (HT) típicamente se completa en cuestión de horas, un proceso de secado en estufa (kiln drying) puede tomar varios días, dependiendo de la especie, dimensiones y contenido de humedad inicial de la madera.
Esta diferencia refleja claramente que se trata de procesos diseñados con objetivos distintos: uno enfocado en cumplir un requisito fitosanitario en el menor tiempo posible, y otro orientado a modificar de manera controlada el contenido de humedad de la madera.
5. Humedad y desempeño estructural
El contenido de humedad de la madera es una variable crítica en su comportamiento mecánico.
Entre otros efectos:
- A mayor humedad, menor rigidez y resistencia efectiva
- Incremento en deformaciones bajo carga
- Mayor variabilidad en el desempeño entre tarimas
- Cambios dimensionales durante almacenamiento y uso
Desde la perspectiva de ingeniería, esto implica que dos pallets idénticos en diseño pueden comportarse de manera distinta si su contenido de humedad es diferente.
En la práctica, este es un factor que en Tarimera El Rayo se considera desde la fase de diseño y especificación, especialmente en aplicaciones exigentes o sistemas automatizados.
El cumplimiento de HT no controla esta variable.
6. Implicaciones en la carga unitaria (unit load)
La tarima no opera de forma aislada; forma parte de una carga unitaria (unit load), donde interactúan producto, embalaje, sistema de manejo y condiciones de almacenamiento.
Una variación en la humedad de la madera puede afectar:
- La distribución de carga
- La estabilidad del apilado
- El desempeño en racks
- La interacción con sistemas automatizados
- La repetibilidad del comportamiento en ciclos logísticos
Adicionalmente, un contenido elevado de humedad en la madera puede favorecer el desarrollo de hongos superficiales (manchas y mohos), lo cual puede generar rechazos, especialmente en industrias sensibles.
Asimismo, bajo ciertas condiciones de almacenamiento y contacto prolongado, la humedad puede transferirse desde la tarima hacia el producto o su empaque. Este fenómeno no ocurre por ósmosis en sentido estricto, sino por gradientes de humedad y procesos de migración de vapor, pero en la práctica puede traducirse en condensación, humedecimiento de empaques o afectaciones en el producto.
Por ello, el contenido de humedad debe considerarse una variable de diseño y especificación, independiente del cumplimiento fitosanitario.
7. Implicaciones para especificación y compra
Uno de los errores más comunes en la cadena de suministro es utilizar “HT” como sustituto de especificaciones técnicas relacionadas con desempeño.
Para evitarlo, es necesario separar claramente:
Requisitos fitosanitarios:
- Cumplimiento de NIMF 15 / NOM-144Tarimas de Exportación
- Marcado HT
- Trazabilidad del tratamiento (FAO, NIMF 15; NOM-144-SEMARNAT-2017).
Requisitos de desempeño:
- Contenido de humedad
- Diseño estructural
- Condiciones de uso (rack, piso, automatización)
- Ciclo de vida esperado
Un punto crítico que con frecuencia se pasa por alto es que el tratamiento térmico (HT) no previene el desarrollo de moho. Su objetivo es fitosanitario, no sanitario ni estético. Una tarima puede cumplir completamente con HT y, aun así, desarrollar hongos superficiales si el contenido de humedad y las condiciones de almacenamiento lo favorecen.
De hecho, en escenarios donde la madera presenta alto contenido de humedad y existe presencia de esporas en el ambiente (lo cual es común en condiciones reales), el tratamiento térmico no reduce este riesgo y, en ciertos casos, puede incluso favorecer la aparición posterior de moho al dejar la madera en un estado cálido y húmedo sin control del contenido de humedad.
De igual forma, es importante evaluar si la humedad de la tarima representa un riesgo para el producto. Dependiendo del tipo de carga, su empaque y las condiciones logísticas, la humedad puede generar desde efectos estéticos hasta problemas de calidad, inocuidad o desempeño del producto.
Por ello, asumir que “HT es suficiente” puede llevar a decisiones incorrectas. La especificación adecuada de una tarima o pallet debe considerar de manera independiente el cumplimiento fitosanitario y las condiciones reales de uso.
En proyectos reales, esta diferenciación es clave para evitar sobrecostos, rechazos o fallas operativas. En Tarimera El Rayo, este enfoque forma parte del análisis técnico previo a cualquier recomendación de diseño o suministro.
En Tarimera El Rayo entendemos que el cumplimiento normativo es solo una parte del problema. El desempeño real de una tarima depende de su diseño, materiales y condiciones de uso. Por eso, desarrollamos soluciones que consideran tanto la normativa vigente como la operación real de nuestros clientes.
Si quiere conocer más de tarimas para exportacíon hacer clic aquí.
7. Referencias
- Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT).
NOM-144-SEMARNAT-2017, que establece las medidas fitosanitarias reconocidas internacionalmente para embalajes de madera utilizados en el comercio internacional. México. - FAO (Food and Agriculture Organization of the United Nations).
NIMF 15 – Reglamento de embalaje de madera utilizado en el comercio internacional. - Convención Internacional de Protección Fitosanitaria (CIPF/IPPC). FAO (Food and Agriculture Organization of the United Nations).
Guide to the implementation of ISPM 15.
Autor
Samuel Podlipsky, M.Sc.
Director General, Tarimera El Rayo
Especialista en diseño, desempeño y cumplimiento normativo de tarimas de madera